В соответствии с традицией Тхеравады, за бесконечные циклы существования вселенной приходило множество будд. Каждый раз через огромный период, когда мир вновь покрывает духовная тьма, рождается существо, которое собственными усилиями находит путь к постижению и освобождается раз и навсегда от колеса перерождений, становясь арахантом ("достойным"). Если у этого существа недостаточно развиты "десять совершенств", он не способен рассказать о своём открытии другим и поэтому его называют паччекабуддой, т.е. постигшим только для себя. Если же эти совершенства развиты в полной мере, он способен передать своё знание миру, и его называют просто Буддой.

Некоторые последователи Будды могут стать арахантами, но они – не будды, потому что опирались на Будду в своём пути к постижению. (Всех будд и паччекабудд можно назвать арахантами, но не все араханты являются буддами или паччекабуддами.) Неважно, насколько широко распространяется учение, рано или поздно оно приходит в упадок из-за закона непостоянства и исчезает из людской памяти. Мир опять погружается в темноту и цикл повторяется заново.

Последним Буддой был урождённый Сиддхаттха Готама в 6 веке до н.э. Именно он имеется в виду, при упоминании имени "Будда".[1]

Следующий Будда будет иметь имя Меттея (на пали), или Майтрея (на санскрите). Ныне он живёт как бодхисатта в мире божеств Тусита. Легенда гласит, что в далёком будущем, когда учение нынешнего Будды Сакьямуни придёт в упадок и будет забыто, он родится как человек и заново откроет "Четыре реальности для благородных" и будет снова учить Благородному восьмеричному пути. Хотя он играет важную роль в некоторых традициях буддизма Махаяны, чьи последователи взывают к нему с просьбой удачного перерождения и спасения, в буддизме Тхеравады его роль незначительна. Я думаю, что во всей Типитаке он упоминается только однажды в ДН 26:

Metteyyabuddhuppādo

Когда люди будут жить 80 тысяч лет, в мире появится Благословенный по имени Меттея, достойный (арахант), постигший в совершенстве, обладающий совершенным знанием и благим поведением, достигший блага, знаток мира, несравненный проводник существ, подходящих для обуздания, учитель божеств и людей, постигший, благословенный.
Это будет подобно тому, как сейчас я появился в мире, достойный (арахант), постигший в совершенстве, обладающий совершенным знанием и благим поведением, достигший блага, знаток мира, несравненный проводник существ, подходящих для обуздания, учитель божеств и людей, постигший, благословенный.

В китайском и японском искусстве распространены изображения Майтреи в его прошлой жизни, где он предстаёт в форме смеющегося толстяка. Сейчас подобные скульптуры стали модным украшением садов и парков. Это изображение относится к прошлой жизни Майтреи.

Примечания:

1. В Махападана сутте (ДН 14) и Атанатия сутте (ДН 32) упоминаются имена 6 предыдущих Будд: Випасси, Сикхи, Вессабху, Какусандха, Конагамана и Кассапа. В Исигили сутте (МН 116) перечислен длинный список паччекабудд прошлого.